La patata

La patata è uno degli alimenti più consumati e apprezzati da tutte le persone di ogni etnia, in ogni forma e versione. Originaria dell’America meridionale, fu esportata in Europa nel Cinquecento. Questo tubero (Solanum tuberosum) appartiene alla famiglia delle Solanaceae. La buccia presenta diversi colori a seconda della varietà, come la polpa che può essere più farinosa o compatta, gialla ma anche bianca o viola e arancione. I dati FAO relativi al 2013 hanno stimato  una produzione annuale di quasi 400 milioni di tonnellate di patate. Le varietà sono centinaia (è soggetta  a variazioni e modifiche genetiche naturali) che generalmente vengono catalogate in patate bianche, gialle, rosse, viola. L’eccezionale versatilità e un costo di produzione e di commercio molto competitivo differenziano questo alimento, rendendolo unico nel suo genere. Per quel che riguarda la sua composizione di micro e macro nutrienti, l’apporto calorico per 100 g si aggira tra le 80-100 calorie ed è ricchissima di carboidrati, presenti sotto forma di amidi: circa 20 g su 100 g. Le patate sono inoltre ricchissime di vitamine del gruppo B (su tutte B3, B5, B6) ma anche  vitamine C, K e J. Gli zuccheri presenti  sono saccarosio, destrosio e fruttosio, vanta inoltre un ottimo pool di aminoacidi: principalmente acido aspartico, acido glutammico, leucina, lisina, valina, arginina e serina; anche i  sali minerali abbondano (fosforo, magnesio, zinco e ferro). Grazie alla loro composizione le patate sono da considerare come un sostituto dei cereali per chi segue regimi dimagranti e un’ottima fonte energetica per chi pratica molto sport o fa una vita particolarmente attiva e dinamica, sconsigliate invece a chi soffre di problemi di sovrappeso; un moderato consumo è consigliato a chi ha problemi diabetici poiché le patate hanno un alto indice e carico glicemico anche se, allo stesso tempo, le fibre presenti nella buccia ne limitano l’assorbimento. Nel nostro organismo svolgono molte azioni: sono depurative per l’intestino, è stato infatti scoperto che gli alcaloidi caconina e solanina presenti nelle patate hanno la proprietà di limitare la crescita di alcune cellule tumorali (soprattutto a livello di colon, stomaco e fegato); grazie alla ricchezza di potassio sono utili vasodilatatori in caso di ipertensione e, sempre grazie al potassio, aiutano la diuresi e sono ottime riequilibratrici del rapporto sodio/potassio quasi sempre sbilanciato verso il sodio; la combinata presenza di ferro e acido folico è utile in caso di anemia, inoltre la patata cruda applicata in caso di bruciature o scottature solari aiuta a lenire la parte trattata. La grande presenza di vitamine nelle patate è alleata alla lotta dei radicali liberi e la presenza di manganese e calcio aiuta la salute del sistema osseo; infine, grazie alla loro particolare struttura, donano un grande senso di sazietà. Purtroppo tutte queste proprietà nutrizionali spesso vengono perse o alterate con la cottura. La maggior parte delle sostanze benefiche tuttavia sono contenute nella buccia che non andrebbe mai eliminata (acqua e amido sono nella polpa), le fibre che regolarizzano il carico di carboidrati della polpa sono presenti nella buccia, che è inoltre ricca di fitocomposti importantissimi per l’organismo e dona molto più sapore a questo tubero. Attenzione a non confondere patata/batata: la batata dolce (patata americana) appartiene a una famiglia diversa e non è un vero e proprio tubero bensì una radice tuberosa. La patata, grazie alla sua naturale composizione, può essere paragonata a una spugna naturale che assorbe tutte le ricchezze dal terreno in cui viene coltivata; per questo motivo le percentuali e le quantità dei suoi elementi nutrizionali sono differenti da campo a campo e da terreno a terreno; occorre inoltre precisare che ingiustamente viene considerata come un alimento che fa ingrassare: non è infatti la patata di per sè che nuoce, ma sono il contorno con cui viene lavorata (oli di frittura, salse di accompagnamento, sale e pepe abbondanti, ecc…) e gli alimenti con cui viene accompagnata (alimenti ricchi di grassi o carboidrati in genere). Data la sua versatilità culinaria si presta ad ogni tipo di cottura, la migliore secondo le ultime ricerche risulta essere quella al microonde. Assieme a mais e riso la patata è uno degli alimenti più consumati al mondo da sempre, un vero e proprio dono della Natura troppo spesso abusato e poco rispettato, ma assolutamente da riscoprire e valorizzare al meglio, unica nel suo genere.

Curiosità:
Se ci accorgiamo che stiamo cucinando qualcosa di troppo salato possiamo rimediare all’errore mettendo a cuocere una o più patate insieme al piatto che stiamo cucinando: l’ortaggio assorbirà una parte del sale presente. La più costosa varietà di patata al mondo è la “Bonnotte”, rarissima qualità di patata coltivata nell’isola francese di Noirmoutier e raccolta, rigorosamente a mano, durante soli dieci giorni dell’anno. Il prezzo? Circa 400 dollari al kg. La patata da sempre è considerata un alimento dei poveri, ma in realtà il Re Luigi XVI la considerava prelibatezza che veniva sempre  servita ai banchetti di corte. E la regina Maria Antonietta decorava le sue acconciature e i suoi abiti con germogli di patate. Di origine presumibilmente russa (alcune fonti la danno per polacca, altre finlandese) la patata è la base per una bevanda famosa in tutto il mondo: la vodka.